子どもたちの“好き”を体験を通じて育てる『NPO法人あおりんご』

活動をはじめたきっかけについて教えてください！

本業で中小企業向けにマーケティングや広告等の支援を行っているのですが、そこで支援をしている企業の社長さんから「”いい人”が企業に入ってこない。それなら雇わない方がいい」という声を聞いていたんです。

”いい人”とは具体的にどのような人ですか？

企業にとって即戦力となるような人ですね。けれどそうではなくて、「子どもの頃から”いい人”を育てればいいんじゃないか」と考えたんです。

子どもの頃から”いい人”を育てる？

当時、子どもたちが職業体験を行う機会は少なかったので、「実際に中小企業で働いているプロが子どもたちにダイレクトに教えてあげれば仕事への興味が湧くんじゃないか」と考えたんです。そこで生まれたのが『プロモーションサポート協会』です。でも、何をやる団体なの？と言われてしまいました（笑）

たしかに、名前からでは何をする団体か連想できないかも…

そうですよね（笑）そこで若々しさを連想させる『あおりんご』という言葉を見つけて、「これだ！」と思って団体の名前にしたんです。

あおりんごって愛らしくて素敵な名前ですよね！どのような取り組みを行おうとしたのでしょうか？

取り組みとしては、『子どもたちの好きを育てる』ために、第一線で働くプロが直接教えるワークショップを行っています。「教える方も学ぶ方も、テーマは何でもいい。とにかく楽しいことをやろう！」という感じで。

決まったテーマがなく、とにかく楽しいことを。なんだかワクワクしますね…！

でもいざ始めようという時に新型コロナウイルスが流行してしまい、子どもたちが外でも遊べなくなってしまったんです。そこで佐野市の国際クリケット場を借りて、そういったワークショップなどを行う『あおりんごマルシェ』を開催しました。子どもたちは大喜びでした！

『あおりんごマルシェ』？

具体的には、縁日・お祭りですね。自分が子どもの頃に参加して楽しかったものを形にしました。マルシェ内では『あおりんごコイン』という疑似通貨を使っていて、そのコインで縁日などを楽しむことができます。“子ども店長”として子どもたち自身が販売を行うこともあるんですよ！

子どもの主体性が育まれそうでとっても良いですね！あおりんごさんが取り組んでいることは、あおりんごマルシェ以外にも何かあるのでしょうか？

楽しいイベントが生まれそうだったらすぐに動くんですけど、今はあおりんごマルシェに一番力を入れています。

大変だけどね…でも、楽しいからやってます！！

「とにかく楽しいことを」というのを本当に大切にされているんですね。

あおりんごマルシェではボランティアさんが活動していると耳にしたのですが、どのような方がいらっしゃるのでしょうか？

ほとんどが地元（小山市近辺）の方で、マルシェ以前から「協力したい」と言ってくださっている方です。

あとは、私たちが運営しているキッチンカー『小山のきそば号』のつながりで団体を知って協力してくださる方も多いね。

地元周辺の方々のご協力が主なんですね！

そうですね！全体的には、ある程度年齢を重ねて「子どものために何かしたい」と考えている方が多いですね。

おふたりはどのような想いで活動されているのでしょうか？

自分たちの「楽しい」が子どもたちに伝播して、素直に楽しんでもらえたらいいなと思っています。今となっては子ども心は分からないので、子どもの頃の記憶を必死に辿って考えるように意識しています。

あおりんごが生まれたきっかけは本業の就労支援なので、「どう学ぶか」を「学びたい」に変えていかないといけないと考えています。だから酸いも甘いも色々な体験ができる場所をつくることが理想かな、と。そして最後は、相手に感動させられるまで到達したいと思っています。