自然の中で子どもの感性を育む。信じて見守る保育『山のようちえん』

山のようちえんを始めようと思ったきっかけは何ですか？

一日ご一緒させていただいて、良い意味ですごく放任主義だなと思いました（笑）子どもたちの一挙一動に対して大人が注意する場面がほぼなかったですよね。

そうなんです。子どもって結局、自分で経験してみないと何が危ないとかこれをやったらどうなるとか分からないじゃないですか。すぐに大人が注意して止めさせてしまうと、何も学べない。だから相当危ないこと以外は見守るし、好きなようにやってもらっています。

そういえばお昼ごはんを食べたブロック塀も、子どもからしたら結構な高さでしたよね！

たぶん、普通の大人は止めさせちゃう（笑）でも見ていて分かったと思うけど、子どもたちは器用に塀から降りるし、ごはんを食べる時は行儀よく座っています。大人が思っている以上に、子どもはちゃんと考えるんです。

たしかに！塀の上から靴を脱ぎ捨てた子がいましたけど、マキちゃんが「あとで拾うんだよ～」って言って何もしないでいたら、ちゃんと自分で回収してましたね。

すぐに手を貸してしまいがちだけど、待ってあげる余裕が大切なんです。

どの子も人懐っこくて元気な印象でした。みんなもともと活発なタイプだったんですか？

今日、山で先頭を歩いてた子がいたでしょ？あの子は、うちに来た当初は山に行く度に「山ヤダ～！キライ～！」って大泣きしてた（笑）

え！？私、あの子に山で「早くおいで～！」って言われたのに。信じられない…！

「年が明けたら平気になってた」とか、大人には分からないちょっとしたことがきっかけで、できなかったことができるようになるみたいです。いつの間にか何も言わず山に行くようになってましたね。とくに山登りは「ここまで登れた」という達成感を感じやすいので、体力とか精神面とか、そういった部分の成長がきっかけになるのかもしれません。

達成感といえば、２歳の子も急斜面を登り切りましたね！めちゃくちゃびっくりしました。

あれは宮城さんが近くで応援してくれてたからだと思う！今日行った山にあの子が行くのは２回目だけど、1回目は途中でギブアップでした。だから登れたのは私もびっくり！

でも逆に、それまでなんともなかった子が突然「今日は川に行きたくない」となることもあります。子どもは子どもで「うまく言えないけど、今はイヤ」というのがあるんですね。そういう時は無理をさせず、本人がまた行きたくなったら行くというように、その子のペースに合わせます。そうすると、何かのきっかけでまた平気になるんです。

無理強いするのではなく、子どもを信じて「待つ」「見守る」姿勢が大切なんですね。

自然保育の知名度がまだそこまで高くない中、どんな親御さんが山のようちえんに子どもを預けているのでしょうか？

うちでは親御さんたちが当番制で子どもたちを見るので、親同士のコミュニケーションが密に行われているのが特徴です。お母さんたちとのグループLINEもあるんですよ。

グループLINE！そこではどういったやり取りを？

その日当番だったお母さんが「〇〇ちゃん、今日はこんなことできたよ！」「こんなことがあったんだけど、どう思う？」とか、その日の出来事や気になったことを気軽に報告・相談し合っています。

小さなお子さんを持つ親御さんにとって、その関係性はきっとありがたいですね！

子どもたちにもそうやってコミュニケーションを大切にしてほしいと思っていて…あ！ほら、あんな感じ。

単に「こうでこうで…、〇〇ちゃんが悪い！」じゃなくて「こんなことがあって私はこう思うけど、ねえどう思う？」って、子どもたちも大人に相談してくれるんです。

そういえばお昼ごはんの時、はしゃいでいた子に隣の子が「大声を出すと近所の人が『山のようちえんの子はうるさいから嫌だ』って思っちゃうよ！静かにしよう」って注意していました。まだ小さいのにそんな考えができて、注意もできるってすごい！って思ったんです。

そんなことがあったんだ！お母さんたちの密なコミュニケーションがあるから、子どもたちも自然とそうなっているのかもしれませんね。

先ほどお話にもありましたが、お母さんたちが当番でサポートするという体制は珍しいですね。

ありがたいことに、山のようちえんではお母さんたちがすごく協力的なので、今はその体制がいいよねって。車で1時間かけて通っている子もいるので大変な部分もあると思いますが、実はこの当番制っていいことも多くて。

あるお母さんが「うちの子は何をするにも遅くて『こんなんじゃダメだ』って思ってたんです。でも、ここで子どもたちの様子を見てたら『うちの子はマイペースなんだ。あれはあの子の個性なんだ』って気づいたんです。ああ、気づけてよかった！」って。

自分の子どもだけ見ていると視野が狭くなってしまいますよね。親御さん自身の発見につながるって、なんだか素敵ですね。

お母さんは忙しいから子どものペースに全て合わせることは難しい。でも、山のようちえんではその子のペースを大切にするから、活動を通して客観的に子どもの様子を見ると意外な発見があるんです。

ただ、絶対にこの体制でなければいけないとは思っていません。働きに出るお母さんが多くなればきっと難しいし、そのときはそのときで一番いい方法を考えるつもりです。

『保育士の先生がいない』というのも驚きましたが、それはお母さんたちの協力体制ができているからということなんですね。

資格の有無は大切ですが、それが全てではないと思うんです。うちは普通の幼稚園とはだいぶ違いますし（笑）「もっとこうしたい」「こういう方法がある」とか、みんなでつくりあげていくことが大切だと思っています。

お母さんたちの協力といえば、実は今、山のようちえんの引越しを計画しているんです。そこでもお母さんたちが積極的に動いてくれています。

クラウドファンディングのページで拝見しました！大家さんの都合で都賀町にお引越しされるんですよね。

そうです！でも建物の老朽化が激しくて…クラウドファンディングで資金を募ると言ったら、お母さんたちが「私たちも資金調達するよ」って。子どもたちが収穫した梅やカリンで、シロップやアメをつくって販売してくれました。

素晴らしいチームワーク！みなさん、自分ごととして考えてくれているんですね。

本当にありがたいです。引っ越し先では、山のようちえんを卒業した子たちからなる『小学部』の活動も始めています。お母さんたちが「卒園しても子どもたちを山のようちえんに関わらせたい！」って言ってくれたのがきっかけです。

『ようちえん』としてだけではなく、もっと子どもたちと広く関わっていくということですね。お母さんたちにそう思わせるだけの魅力が山のようちえんにはあるんですね。子どもたちも嬉しいだろうなあ。本当に素敵だ…

山のようちえんは今も園児を募集中ですか？興味を持った方もいるかもしれないので。

随時募集中です！１日体験も可能なので、ぜひ気軽に遊びに来ていただきたいです。

最後に、お子さんを持つお母さんにメッセージをお願いします！

なんでもやってみないとわからないことだらけです。少しでも山のようちえんに興味を持っていただけたら、ぜひ体験にいらしてください。ときどき参加したい方も入園をお考えの方も大歓迎です！