〈仕事紹介〉実は同じ生活圏だった？カラスとヒトが共存する社会を目指す。研究室×会社『株式会社CrowLab』のカラス被害対策のシゴト

こんにちは。
よろしくお願いします。あのカラスは剥製だったんですね！

よろしくお願いします。

あれは、ハシブトガラスの剝製です。
日本で見られるカラスはだいたい５種類ですが、このハシブトガラスかハシボソガラスの２種類が多いです。海外に行くとまた種類が違うんですよ。

さっそく豆知識！
本日はカラスの意外な一面、そして塚原さんのお仕事についてぜひ聞かせてください！

大学に事務所があったり、研究をしながら会社経営もされていたり…
気になる点がたくさんあるのですが、ズバリ「株式会社CrowLab」とは、どんな会社なのでしょうか？

私の会社は、研究に基づいたカラス被害対策を行う専門の会社です。カラス同士のコミュニケーションを用いた被害対策の製品開発やコンサルティングを事業にしています。

もともと、私がカラスの研究の実績がある宇都宮大学でカラスを研究していたこともあり、現在も宇都宮大学といくつかの大学と連携しています。また国内外の研究機関の研究者や学生さんと共同研究を行っています。

大学と共同研究…！そんな仕組みがあるんですね！
被害対策はどんな方が利用されているのでしょうか？

自治体が多いですが、畑を荒らされてしまう農家さんですとか、電力会社や鉄道会社などのインフラ系の会社さんですかね。あとは何でしょう…。工場の駐車場で糞害に困ってるというケースもありました。…そんなところですかね。

たしかに駅や交通機関でもカラスってよく見かけますね。

もう少し詳しくお聞きしたいのですが、”カラス同士のコミュニケーションを用いて被害対策を行う”とは、一体どういうことなのでしょうか。

カラスって実は鳴き声を使い分けているんです。

「カァ～カァ～」という声は、仲間に居場所を示す意味だったり
「ガァッ！ガァッ！」という濁った声は、警戒している声だったり…

特に警戒している声は、他のカラスにも影響を与えることが19年研究している中でわかっています。

私の会社では、そういった鳴き声を使って「ここは危険な場所だ」と認識させたり、カラスの群れをねぐら(寝る場所)や被害のない場所へ誘導したりと、カラスの行動をコントロールして被害対策をしています。

なるほど…！
よく黄色のゴミネットやカカシでの被害対策を見ますが、また違うんですね。

まあ…、慣れてしまうんですよ(笑)
色のついたゴミネットとかカカシとか超音波とか…カラスが嫌がるという科学的な根拠はないんです。

カラスはビビりなので、目新しいモノに警戒しているだけです。
同じネットやカカシを使い続けてもいずれは慣れてしまって効果がなくなるんです。

同じく、鳴き声も同じ音声を流し続けると追い払い効果は無くなってしまうので、弊社ではカラスを追い払う音声パターンを複数持っています。慣れてしまった場合にも、再生する音声を交換することで、再び追い払い効果が発揮される用に工夫をしています。

慣れてしまう！それは知りませんでした！！
CrowLabでは、研究に基づいたサービスが特徴なんですね！

そもそも、塚原さんはどうしてカラスを研究することになったのでしょうか。カラスが好きだったとか…？

そこまで好きではなかったです(笑)

ですが、もともと動物は好きで宇都宮大学の農学部に入りました。当時カラスの研究をされていた杉田昭栄教授の「動物の体の仕組み」に関する授業が面白くて、その教授の研究室に入ったんです。

特にこれを研究したいと決めていたわけでもなく、漠然と研究者になりたいと思っていたのですが、「卒業後は研究者になりたい」という話を教授に相談したら、「君にいい研究テーマがあるよ」と。

そこからカラスの鳴き声の研究が始まりました。

教授の一言でカラスを研究することになったんですね！
てっきり、カラスが好きなのかと…

好きではないです(２回目)

ですが、研究対象としてはとても興味深いですし、いつもカラスのことを考えているので、今は全く好きではないというと嘘になります。

ただ、研究結果を歪んで解釈してしまうことがあるので、研究対象にあまり感情移入しないようにしています。

ちなみに「研究者」と聞くと、ずっと研究室にこもっているイメージがありますが、実際はどんな1日を過ごしているのですか…？

地方に出張に行くことが多いので、日によって様々ですが、だいたい日の出の時間に合わせて起きています。

朝早くからお仕事されているんですね。そして就寝時間も早い！
何か秘訣があるのでしょうか？

秘訣というか、早く寝ちゃうので早く起きちゃうだけです(笑)

カラスは日の出の30分前から行動し始めて、餌を探しに行くんです。カラスの生活リズムに合わせていたら自然とこうなりました。
大学時代から指導教員にお尻をたたかれ、矯正された感じですかね。

カラスの鳴き声以外に研究されていることはあるのでしょうか？

そうですね…
色々と課題があり、事業化はできていませんが、過去にはカラスの肉を使ったカラス料理を研究することもありました。

カラスって食べられるんですか？！
どうしてそんな研究を…？

カラスの被害は各地で頭を悩ませることも多く、全国で有害鳥獣駆除を行っています。

しかし、カラスの繁殖力を考えると、相当な数を捕まえないと被害を減らすことはできないと考えられています。またカラスは賢いので(個体差もありますが)、相当な数を捕まえることは難しいと思います…。

罠の餌代や人件費もけっこうお金がかかってますが、その時に捕獲されたカラスは、何も活用されることなく、ほぼ100％ただ処分されてしまいます。

そこで、ただの処分で終わらずに何かできないかなと。

なるほど…！

カラスの肉の安全性や栄養、食べられていた例などを調べる他、レシピ開発なども行いました。
カラス肉はタウリンや鉄分が豊富なんですよ。

でもまあ…、ニワトリと違ってカラスの肉は羽で100gも取れないですし、食べるに至るまでの処理の手間などを考えると高級和牛くらいの値段にはなってしまうので、何か工夫しないとビジネスにはならないです(笑)

カラスって私たちが知らないだけで面白い一面がたくさんあるんですね…
大学教員の道のみを進むこともできたと思いますが、なぜ起業することになったのでしょうか？

カラスの鳴き声の研究をする上で、いろんな被害の現場を見てきてたんですけれど、お困り相談が私や師匠である教授のところにもよく来ていて…

そこで、自分の研究が何かそういうところの役に立てればいいなと思ったんです。

それにしても、19年も研究を続けられるってすごいことだと思います！

その上で社長も兼任されていて…
どちらも自ら主導しなければならず、大変な面も多いかと思います。
両立する上で工夫されていることはありますか？

そうですね…
研究を続けられたのは、まあ沼にはまったというか、のめり込んでいったというか(笑)

両立に関しては深く考えすぎず、いい意味でいい加減にこなすということでしょうか。

もともと飽きっぽい性格もあってか、いろいろなことをパラレルにこなすのが好きでした。そうすると片方で行き詰ったときなど良い気分転換になったり、また片方で得た経験や視点を活かせるなど利点もあると思います。

でも、一番はとにかく楽しむことを考えてモチベーションを維持するようにしています。

では、このお仕事をする上でのやりがいはなんでしょうか。

やはり、お客様のお困りごとを解決したときに、やりがいを感じます。

私たちのところへ依頼してくださる方々は、だいたいもう対策をやり尽くしてるんです。そこで困り果てた方々が最終的に私たちのところに相談に来ています。
ですので、そこで私たちの技術で問題が解決したときには「研究が役に立っているんだな」と嬉しくなります。

「カラスとヒトが共存できる社会」を目指しています。

この仕事をしていると、よく「カラスを森に帰してくれ」とお願いされることがあるのですが、実は人間とカラスの生活圏って同じなんです。

ゴミ出しの際にネットをきちんとかけなかったり、畑にまかれた規格外の野菜や収穫しない実など、これらはある意味餌付けと一緒でカラスの被害が増える原因になります。

ですので、こちら側がカラスの特性を理解してきちんと管理し、一線を引くということが大切だと思っています。

そこに私たちの技術も活用して、人間とカラスがうまい距離感をもてるような、「共存できる社会」を作っていけたらなというところです。

相手の性格や言動をくみ取ってコミュニケーションを取るように、カラスとヒトとでもお互いを理解することが大切なんですね。
ありがとうございました！！