〈求人〉「ひとりじゃない」と思える社会を。必要なくなるその日まで見守り続ける“親と子どもの居場所”の役割

門戸を広げることで、“実は困っている子ども”と出会うことができるんです。とはいえ“普通じゃない”ことに自ら気づける子どもは少ないので、「もしかしたら経験の機会が乏しいのかも」「家庭状況が良くないのかも」と常にアンテナを張って気づいてあげれるようにしています。

どのように“実は困っている子ども”をキャッチするのでしょうか？

「時計やテレビが自宅にない」と言っているのを聞いて家庭内の状況を思い浮かべたり、スイカ割りやお菓子づくりの体験プログラムで「これなに？」というリアクションをしていると体験の機会が少ないのかなと思ったり。服装や持ち物、匂いでもわかることが多いですね。

でもやっぱり、一瞬でわかるのはコミュニケーションです。

コミュニケーション？

人と上手にかかわることや適切なコミュニケーションが難しい子の中には、学校で孤立していたり兄弟がいないがゆえに経験が不足している子も多くて。集団の中で孤立してしまうことが生きづらさにつながってしまうケースも少なくないんです。なので、子どもたちのコミュニケーション力はしっかり見るし、私たちもしっかりかかわりを持つようにしています。

「髪の毛切ったね」「靴変えたね」とか、そういった日々の些細な変化に気づいてあげるようにしています。子どもたちと雑談できるようにYoutubeで今の流行を把握したりも（笑）

学校に行っている子も行っていない子もさまざまなので、「天気がいいね」「庭にお花が咲いたよ」という世間話からコミュニケーションを取っています。世間話は、だれにでも通じる共通したコミュニケーションになるので。

日々のコミュニケーションから「自分のことを見てくれている」という信頼を積み重ねていくことが大切なんですね。

そうですね。私たちも子どもと同じ目線に立つというか…遊ぶときは全力で遊ぶ！（笑）逆に話を聞いてほしい子がいたら、ゆっくり時間を取って落ち着いて話せる場所を用意したり。

常に子どもたちの表情・目つき・言葉遣いを見て、「いつもと変わったところはないかな」と意識するように心がけています。

まっさらな気持ちで受け入れることも意識していますね。こども食堂からはじまって約7年間活動を行ってるんですが、家庭環境が複雑なご家庭も沢山あるんです。そういうご家庭の場合、「こういう居場所があるよ」と声をかけて来るのではなく、スクールソーシャルワーカー¹さんや社会福祉士²さんがつなげてくれるケースも多くて。

でもそこで「親はこれをして当たり前」「成長過程でこれを学ぶことは当たり前」という視点で見てしまうと親も子どもも苦しめてしまうだけなので、「“普通”はこうだよね」という考え方はしないようにしています。

この場所に来るきっかけはさまざまですが、親御さんが子どものためを思って自ら足を運ぶケースばかりではないので、より気軽に足を運んでもらうためにも夕飯を無償で提供しています。「ここに来たら安心するよ」と声をかけるよりも「ご飯食べに来ませんか？」って聞くと来てくれるご家庭も多いので。

ご飯が食べられるとなると必要性を感じてもらいやすいし、足を運ぶひとつのきっかけにもなりそう。子どもの居場所は沢山見かけますが、“親と子どもの居場所”って結構珍しいなと思いました。仕事が忙しい親御さんや話し相手がいない親御さんにとっては貴重な場所になりそうですね。

そうですね。ご飯をここで食べるだけでも家事の負担軽減になるし、親が日々の悩みを打ち明けられる場所って中々ないじゃないですか。ただ話し相手がいるだけでも心の余裕は変わってくるので、親御さんの居場所は絶対に必要だなと思います。

近年ひとり親家庭も増えているので、そういった方の居場所があることはとても心強いですね。…ところで、ご飯のいい匂いが…！おいしそう～！

ありがたいことに、家庭菜園でつくった野菜をくださったり食材を寄付してくださる方も多いんです。

インスタント食品や孤食も増えているところ、みんなで健康的な手づくりご飯が食べられるってすごくいいですね。

実は料理にもこだわってて、即席の調味料は極力使わずしっかり手づくりしてるんですよ！（笑）

〇〇の素は使わないんですか！？すごいこだわりっぷり…！おいしそう…！

「やりたいことがあっても兄弟に合わせて我慢しなければいけない」「経済的に困窮していて十分に学び遊ぶことが難しい」という子どもも沢山います。なので、ここでは子どもたちの「やりたい」を叶えるために、ボランティアさん含め常に大人が数名いるようにしています。

ボランティアさんは毎回のように？

毎回3名ほど常駐できるようにシフトを組んでいます。1日に10～15名ほどの子どもたちが来る上にスタッフは2名しかいないので、本当にボランティアさんがいて成り立っている場所ですね。

ボランティアさんに支えられている場所なんですね。基本的には子どもがやりたいことの手助けを？

子どもがやりたいと言ったことを一緒にすることもあれば、こちらで企画した遊びを提案することもあります。例えば、森でツリークライミングをしたり、野外炊飯やキャンプをしたり。竹を切って流しそうめんをしたり、桜もちをつくったり、クリスマス会を開いたりと、季節行事も沢山行っています。

子どもたちが「それ、やったことある！」と言えるように、数多くの体験機会を用意してるんです。

子どものころの体験って成長に大きく影響しますよね。家庭状況にとらわれず、子どものころから色々な体験ができるのは嬉しいですね。こういった支援を職業として行いたい方は多いような気がするなあ…

何でも屋なので業務量が多く、大変だと思うことも沢山ありますよ。子どもと遊ぶだけじゃなくて、日々の様子を記録したり、体験プログラムを企画したり、広報活動をしたり、事業報告書を作成したり。そういった事務作業も結構多いです。

でもね…やりがいしかないかな！（笑）子どもたちの反応や成長した姿がダイレクトに見れるので、毎日が「やっててよかった」と思うことの連続ですね。

本当に子どもたちのことを考えて活動されているんですね。荻野さんは、元々子どもが好きだったんですか？

こんなこと言っていいのかわかりませんが…実は、元々子どもは苦手だったんです（笑）どう接したらいいかわからない存在だったんですけど、海外でボランティア活動をしてたとき、子どもの擦れてない目の輝きや可能性を目の当たりにして、すごく感動したんですよね。もちろん可愛いとも思いますが、「子どもってすごい」っていう気持ちが大きくて。

可能性を伸ばしてあげることで大きな力を発揮するし、信じて認めてあげることで自分の行きたい方向にどんどん進んでいくので、その成長を見守り続けたいという思いで活動しています。遊んでても「その発想はなかった！」っていう連続で面白いですよ。

すごくわかる！子どもって本当に面白くて。さっき女の子に「お祈りしてあげるから目を瞑って頭を下げて」って紙の人形をいきなり渡されて。体験プログラムでつくったでんでん太鼓を頭上で鳴らしながら、「これであなたは幸せになれます」って言ってきたの（笑）

子どものやることは大人の想像の斜め上を行くので、本当に笑わせてくれるんですよね。予想と全く違う反応が返ってくることもあるのでびっくりしますけど、楽しいですよ。毎日ジェットコースターに乗ってるみたいで（笑）

日々刺激的だ（笑）子どもの変化や成長に寄り添うって、大変そうだけどすごくいい仕事だなあ…。どうしてこういった居場所をつくろうと思ったのでしょうか？

元々企業に勤めてたんですけど、お金稼ぎを目的として働くことにやりがいを感じられなかったので、「人の役に立つやりがいのある仕事に就きたい」という思いのもと海外でボランティア活動をすることにしたんです。そこで子どもの貧困について目の当たりにしたんですが、帰国してはじめて日本にも子どもの貧困があることを知ったんです。

この時、自分が恵まれて育った国でご飯を食べられない子どもがいるという事実がとても衝撃的で。「何か力になれないかな」と模索していたときに、「『ご飯をつくってみんなで食べよう』ということであれば何の資格もない私でもできる」と思ったことがはじまりですね。

私は元々、こども食堂の利用者だったんです。それで「いつか子どもとかかわる仕事がしたい」と思っていた矢先に求人情報を見つけたので、応募して無事採用をいただきました。今は働きはじめて半年くらいですが、子どもたちも慣れてすごく楽しいです。

大山さんにいたっては、利用者から支える側にシフトしたんですね！豊かだと言われる日本にも貧困状態の子どもがいることはたしかに衝撃的かも…そこから居場所の運営を？

そうですね。寄付を財源に運営しているからこそ“えこひいき”できることは、強みのひとつになっています。例えば、親が仕事でいなくてここに来ることができない子がいたら送迎をしたり、十分にご飯が食べられない子がいたら持ち帰り用のご飯を渡したり。

子どもによっておかれている状況は異なるので、同じ対応をしないこともあります。不公平かもしれないけど、目の前でSOSが出されてて自分たちにできることがあるなら、手を差し伸べたいなと思います。

立っている場所がみんな同じであれば平等主義が通用しますが、そうじゃない。何か特別いいものをプラスするというよりも、マイナスの状態を補完するイメージですね。えこひいきと聞くとネガティブなイメージでとらえられがちですが、状況によっては必要なものなんですね。

経済的に困窮しているご家庭は自宅に籠ってしまうことが多いんですが、新型コロナウイルスが流行して、経済的困窮の有無を問わずみんな自宅に籠るようになりましたよね。そこで、これまでコミュニケーションが少し苦手だったけどなんとかやっていた子どもが、外に出れなくなってしまうケースがとても増えたんです。

そういえば「コロナ禍で不登校の子どもが激増した」という話を聞いたことがあるような…

そうなんです。友達と遊ぶことが容易にできなくなってるし、親御さんもサークルや集会に顔を出す機会が減り、人と人とのつながりの減少に拍車をかけていると痛感しています。つながりが薄れてしまうと孤立につながり、子どものコミュニケーション力の衰えや経験不足、成長の妨げになりかねません。

それに、関係性の貧困ってすごく見えにくいんです。とくにひとり親家庭の貧困率はふたりにひとりと言われてて、父子家庭の場合、人とのつながりが殆どなくて悩みを吐き出すことができずに孤立するケースもありますし、病気のお母さんを心配した子どもが学校に行かず一緒に家に籠るというケースもあります。家庭の状況って、本当に第三者には見えないんです。

とくに子どもの場合だと、困っていることや今の状況を周囲に中々打ち明けられませんよね。それが“当たり前”だと思っていたら、なおさら。

今は洋服も安く購入できるから、身なりがしっかりしてることも多いんです。でもその分ご飯を削ってるかもしれないし、筆記用具が揃ってないかもしれない。そこは本当によく見ないとわからない部分ですね。

「だれかに頼ればいいのに」と言われるかもしれないけど、そんな余裕もなく日々一生懸命に働いているご家庭も多いんです。それこそ、適切な支援情報をキャッチする時間的余裕もない。

聞けば聞くほど、子どもの貧困って親の貧困と同義なんですね…

その通りです。経済的余裕がないことによって子どもたちが学びや経験、進学を諦めて就職するけど、中卒・高卒では十分な給与がもらえる仕事がない。そのなかで結婚して子どもを育てていく。そこで子どもに十分な教育を受けさせてあげることができないということで、貧困はずっと連鎖していくんですね。

なので、子どものころに色々な助けがあることを知ること、色々な経験を重ねることはとても大切だと思っています。

「助けて」と言える第三の居場所の存在はとても大きいですね。それに『将来の選択肢を広げる』という意味でも、考えや価値観が凝り固まっていない子どものころに色々な経験を重ねることが大切になってくるのかあ…

経済的な貧困はもちろん、関係性の貧困についても重く捉えています。子どものころにちゃんと支えてもらえなかったら、「こんな社会なんて」と絶望した考えに偏ってしまうじゃないですか。居場所の立ち上げ当初に出会った中学生が、「自分は見放されてるから。だれも助けてくれない」と言ってて。

でも、話を聞いてくれる大人や子ども支援を行う大人の存在を知って「温かい大人もいるんだ」と気づくことができるし、「自分もそういう存在になりたい」と思えるかもしれない。「生まれてこなければよかった」と思う子どもが増えないことを願っています。

この仕事を始めてみてわかったんですけど、たぶん私、すごく恵まれてたんだなって。当たり前のように安心して帰れる家があって、ご飯が食べられて、親から愛される。それらが一切ないことを考えると、とても怖いなと思います。

どれも身近にあったら、そのこと自体が当たり前だと思ってしまいますね。

そうですよね。でもそれは当たり前なんかじゃなくて、親の愛情を十分に受け取れない子どもも、我慢し続けている子どもも、社会に失望している子どももいる。だから大人のことを警戒する。そういう子も沢山見てきました。

そういう子どもは、居場所で過ごす中で徐々に変わっていくんですか？

変わりますね。大人だったら「この人、合わないな」と思ったら距離を取るじゃないですか？でも子どもは、喧嘩してもふとしたきっかけでまた一緒に遊び始める。それだけ柔軟性が高いので、大人が寄り添う言動をとることで心を開いてくれるケースが多いんです。

その柔軟性は子どもの特権なので、子どものころにいい影響がしっかり入れば希望をもって成長していくと思います。そこはやっぱり子ども支援のやりがいですね。

子どものころに入る影響は、成長や価値観の形成につながる。だから子どもの支援って大切になってくるんだなあ。

子どものころにどんな大人と出会ってきたかによって、社会への期待値も価値観も変わります。親としか接していなければ、それがすべての大人の姿だと思い込んでしまう。

仮にそれが生活保護を受けて仕事をしていない親だったとすると、大人になったときに一生懸命働く意味がわからなくなってしまうんですね。だからこそ、親以外の大人との出会いは必要だと思っています。

「この考えが当たり前」だと思って育ったら、自分が親になったときに子どもにも同じように接してしまいますよね。子どものころに出会う大人の影響ってやっぱり大きいんだ。

賑やかな場所が苦手な子どもも元気がない子どもも足を運ぶことができ、人とのつながりを持てる場所にしたいと思っています。いろどりに関しては、ボランティアさんや寄付してくださる地域の方が直に子どもたちとかかわることで、一人ひとりが抱く貧困や子どものイメージが変わっていくんですよね。

私たちだけでなくさまざまな人が子どもの貧困について知ることで、社会も徐々に変わっていく。そうしたひとつの拠点にしたいです。

居場所としての機能にとどまらず、社会の認識を変えていくための拠点でもあるんですね！

はなびに関しては週に2回しか開放してないので、学習支援や体験機会の増大など、もっと活動を広げたいなと思っています。結局は、子どもたちに“生きていく力”を養ってほしいんです。悲しいことも理不尽なことも沢山あるし、社会で生きていくって大変じゃないですか。

大人になると必然的に増える辛いことを乗り越える力をつけてほしいと思うと同時に、そのためには心が満たされることが絶対に必要なので、自宅にはない甘えられる場所・自分らしくいれる場所・いつでも帰ってこれる場所をつくりたいです。

いつでも帰ってこれる場所かあ…それは何歳になっても？

もちろんです！悩みって、いくつになっても尽きないじゃないですか。実際にこども食堂には、中学生から20歳になった今でもずっと来ている子もいます。高校を卒業した後、「今度はボランティアスタッフとしてかかわりたい」と言ってくれた子もいますね。

私たちの活動は切れ目のない支援なので、その子が必要なくなる日までずっと利用できる、見守り続けることができる。それはこの場所の特権ですね。

子どもとその親だけでなく、若い方の心の拠り所にもなってるんですね。悩みや不安もひっくるめて心をさらけ出せる場所って中々ないから素敵だなあ。最後に、おふたりはどんな方と一緒に働きたいですか？

好奇心旺盛な方ですね！男女や上下関係を問わず、気軽に話し合いや相談ができる方。

子どもの考えていることって数分おきに変わるので、「準備したのにそっちで遊ぶの！？」っていうことはよくあります（笑）なので、子どものやりたいことをくみ取って柔軟に対応できる方だとなおいいのかなと思います。

子どもの勉強を見ることも多いんですが、わからない箇所があったら最初から答えを与えるんじゃなくて、一緒に考える。靴やバナナなどの身近なもので例えながら教えたりと、その子のペースに合わせて根気強く見守り教えることも大切ですね。

できないことを恥ずかしがらずに言える、ぽろっと悩みを相談できる関係性をつくるために、子どもとのコミュニケーションや日々の変化に目を向ける洞察力も大切になってきます。子どもって、すっごく面白くて可愛いですよ。思春期の男の子も「大山さ～ん！」って来るんです（笑）

私は元気いっぱいな方です！（笑）子どもとひたすら遊び一緒に過ごすことがメイン業務のひとつになるので、体力のある元気な方だと嬉しいですね。

アイデアを具現化できる環境なので、やりがいはすごく大きいです。例えば、「今日はこんなご飯つくろうかな」「次のイベントはこんなのやろうかな」とか。もちろん子どもの才能が発揮できること、楽しいと思ってもらえそうなことを先ず考量しますが、自分の想いも乗せられるので自由度が高いですね。

子どもの反応もダイレクトに見れるので、達成感や喜びはすごいです（笑）少しでも興味のある方は、ぜひ一緒に居場所の運営をしましょう～！待ってます！