空き家に、もう一度息を吹き込む。地域の風景に溶け込む1日限定の『あきやのだがしや』

少子高齢化や人口移動を背景に、いま社会で大きな問題になりつつある空き家。

総務省が発表した平成30年住宅・土地統計調査によれば、空き家数は848万９千戸と過去最多となり、全国の住宅の13.6％を占めていることが分かりました。

そんな空き家問題についての知識を提供し活用方法を探るため、官民連携の『宇都宮空き家会議』が2021年6月26日（土）に『空き家の学校』を開校しました。

『空き家の学校』とは、空き家から未来のふるさとの景色をつくるために、地域のために活用したい人や空き家の活用に興味・関心がある人同士が集い、学びを深める場です。

第一回目として、専門家から知識や技能を学びつつ、築50年の木造平屋という実際の空き家をフィールドに受講生と70名ほどの学生が改修作業を行いました。そして、2021年11月21日（日）に1日限定の駄菓子屋『あきやのだがしや』をオープン。

「空き家を駄菓子屋さんにするってどんな感じなんだろう…？」

ということで、実際に『あきやのだがしや』に行ってみました！✨

内装は愛らしいスカイブルーの壁に。ずらりと陳列した昔懐かしい数々のお菓子は、キラキラと宝石のように輝いて見えました。外観は古風な家だけれど、中に一歩足を踏み入れた途端、異世界が広がっていてびっくり。若い方ならではの発想で、空き家がわくわくする空間に生まれ変わっていました…！

オープン時間の10:00になってすぐに子どもたちが訪れはじめ、なんと30分後には多くの人で賑わいをみせていました。地域の人々だけではなく、中には県外から訪れていた人も。当日の運営には約15名の学生が携わり、子どもやお年寄りの方々との交流を図っていました。

『あきやのだがしや』は、受付に100円を渡すとお菓子が5個貰える他、輪投げや射的、ヨーヨー釣りや卓球などのゲームへの参加で追加でお菓子が貰える仕組み。かつては雑草で荒れ、もので溢れていた空き家で、子どもと大人がお菓子やゲームを通して交流する様子がとても印象的でした。

企画・運営を担当した宇都宮大地域デザイン科学部3年の白金励大（しろがね れお）さん（21）は、授業の合間を縫いながら準備を進めてきたそう。

平日の作業となると中々人が集まらず大変だったものの、他大学も含めた多くの学生、地域の大人たちを巻き込んで約3ヶ月でここまで形にしました。

励大さんは、多くの人で賑わっている風景を前に、「地域の人に喜んでもらえるような場所をつくれたことがすごく嬉しい」と笑顔で語っていました。

オープンするまでの準備として、改修作業だけでなく、チラシや看板の制作・ポスティングなども学生を中心に行ったそう。また、裏庭の危ない箇所には手づくりの柵を設置するなど、安全面にも配慮しています。

地域の学生がつくりあげた空間を、家主の高橋さんはどのように見ているのでしょうか。

空き家の活用をひとりきりで行うのは難しいけれど、みんなで力を合わせれば素敵な場所に生まれ変わらせることができる。その事実を体現してくれた『あきやのだがしや』は、全国のロールモデルとなりうるような空間でした。

実際の空き家をフィールドに、技能や知識を学びながら企画から運営まで担う。社会問題を学びに取り入れ、解決までの道を拓くというひとつの新しい学びの可能性を目の当たりにしたような気がします。

また、きらきらと輝く学生の目を見て、「大学（学校）というコミュニティから一歩出て大人も子どももお年寄りも混じり合っている空間をつくる」という経験はとても大きな財産になると感じました。

「毎回目に見える景色がいい方向に変わっていくのもやりがいのひとつになる」という励大さんの言葉のとおり、雑草を抜いたり掃除をしたり壁を塗り直したり等々、頑張った分だけ目に見えて成果がしっかり現れるというところも「できる」という自信につながる上、「みんなで形にした」という達成感と連帯感が芽生え、新しいことを始めるきっかけとしてとても良いのではないかと感じました。

『あきやのだがしや』は1日限定の開催でしたが、空き家の活用方法については引き続き考えていきます。これから、地域に数多く眠る可能性を秘めた空き家がどんな風に生まれ変わるのか…。今からとても楽しみでなりません。