“カフェ×元教員×子ども食堂” 元教員のオーナーが、カフェで創り出す子ども食堂と子どもの居場所

木がふんだんに使われたあたたかみのある店内ですね！

まずは、おすすめのメニューについて教えてください！

グラタンとオムライスがおすすめです。特にオムライスは私が1番好きなメニューで、安いのにボリューミーだし、デミグラスソースが美味しいですよ。

子ども食堂ではどのような食事を提供しているんですか？

この間来てくれた子どもはポテトフライが好きだったので、ポテトフライ・グラタン・ピザをワンプレートにして、お子様ランチ風にしてあげました。

これはご飯とハンバーグの定食に…

カフェで提供しているメニューを子どもの好みに合わせてアレンジしているんですね。とっても美味しそう…！お値段はおいくらですか？

すべて100円で提供しています。

100円！？その値段では売上も出ないと思うのですが、子ども食堂やカフェの経営は大変ではないのでしょうか？

たしかに大変です。ただ、社会福祉協議会からお米をいただいたり、カフェの常連のお客様が寄付をしてくださったりするので、マイナスばかりではないですね。

子どもたちはこれからの社会の宝なので、使命感というか、「子どもたちが喜んでくれるんだったら私財を投げ売ってでもやろう」という気持ちでいます。やっててよかったと思うことばかりですね。

どうしてカフェを経営しながら子ども食堂を立ち上げることに？

コロナ禍で一般客が激減してしまって、開店休業の状態に陥ってしまったんです。時間ができて色々と考える中で、「大変な時こそ子どもの受け皿になれる場所が必要だよなぁ」「子どもたちが自由に過ごせる居場所にしてもいいよなぁ」と思ったんです。やっぱり子どもたちが来てくれることはすごくエネルギーをもらえますからね。

やはり教員として子どもと関わっていたという経験が子ども食堂の活動に繋がっているのでしょうか？

大学で教育心理学を学んでいて、教員になってからもカウンセリングの勉強をしていたんですね。教員時代には不登校対応教員になり、不登校になりたくてなってるわけじゃなく、背景に家庭の問題があったりして不登校にならざるを得ない子どもたちを数多く見てきました。元教員なので学習支援もできるし食事もつくれるので、「子ども食堂や子どもの居場所づくりをやってみようかな」と思ったんです。

子ども食堂や学習支援の要素もありながら、『子どもの居場所』のような場所なんですね。日々、どのような子どもがやってきますか？

小学校の先生がとある生徒を連れてきてくれたことがありました。家庭環境に問題があり自宅では勉強やまともな食事を取ることが難しいということで、先生が見かねて私に連絡をくれたんです。それから、中学3年生の受験生も数名来てくれています。同じ部活の子たちで、みんなで勉強する場所として使ってくれています。

このような場所を開いたり、子どもと関わったりする上で意識していることはありますか？

子どもたちの自主性に任せて過ごしてもらうようにしています。私もキッチンで水仕事や仕込みをしているので、勉強中に質問されたら答えますが、基本的に子どもたちにはあまり干渉しないですね。

ただ、だらだらとやってもしょうがないので、学校の時間割のように小学生は45分・中学生は50分と区切って、その時間は集中して勉強しその後10分休憩、という風にメリハリをつけています。ランチだけじゃなく休憩時間におやつやドリンクを出してあげると子どもたちが喜んでくれるので、そういう姿を見ていても「やっていて良かったな」と感じます。

時間を区切るのは、子どもたちの学習習慣を身につけるという点でも良いですね！

それから、プライバシーに関することは深入りしないようにしています。もし話してくれれば聞くけれど、こちらから詳しく聞くことはないですね。

なるほど。栃木市のホームページにもあるように、対象者は『やむを得ない事情で夕食が摂れない小中学生』となっていますよね。そのように対象者をすべての子どもではなく限定しているのはなぜですか？

優先順位じゃないけれど、本当に支援が必要な子どもに届くようにそう書いてもらっています。もちろん来る者拒まずですが、「誰でも100円で安く食事ができるんだ」と誤解を生んでしまわないようにですね。

今後、この場所をどのような場所にしていきたいですか？

子どもたちが自主的に学習に取り組み、明るく健やかに育つように少しでも支援したいです。やがて彼らが大人になった時に自助共助の精神を身につけて、今度は自分たちが困った環境にある人たちを支援できるような大人に育ってほしいなと思っています。

「情けは人の為ならず」ということわざがあるように、「人に情けをかけることでやがて自分にも良いことが返ってくる」という想いで活動を行っています。