企画・運営まですべてボランティア！？想いをひとつに、子どもたちに夢と希望と感動を与える『うつのみや花火大会』

花火大会をボランティアで行っているって本当ですか？

はい。20代～70代と幅広い方にご協力いただきながら、企画から運営まですべてボランティアで行っています。短年度制でボランティアを募集しているので、サラリーマンの方、自営業の方、専業主婦の方など、本当に色々な方とともに創り上げている花火大会なんです。

みんなで同じ目標に向かって進んでいくということに楽しさを感じて活動してくれている方もいますし、若者の頑張る姿を見ると元気をもらえると活動してくれているシルバー世代の方もいます。

様々な方の想いが詰まった花火大会なんですね。

今でこそ100人～300人ほど運営メンバーやボランティアスタッフがいるのですが、復活した当初は30人というとても少ない人数から始まっているんです。それに、「花火を揚げます」と言っても誰も信じてくれない。そこから協賛企業様への挨拶回りやPR活動などの地道な作業を先輩たちが重ねてくれたお陰で今があるので、ずっと継続していかないといけないなと思っています。

「子どもたちに夢・希望・感動を与えるというゴールに向かってどんなことをやっていこうか」とその年に集まったメンバー全員で話し合って創り上げていきます。だからこそ、一人ひとりが主役で、一人ひとりの意見がとても大切なものなんです。

新型コロナウイルスの影響で花火大会が開催できないという状況になったので、「じゃあどういった形で楽しんでもらおうか」と話し合って、SNSを使った企画を考えました。

手持ち花火の写真や花火大会の写真、花火にまつわるエピソードなどを“＃”をつけて投稿してもらって、みんなで楽しめる空間を作ったんです。他にも、今まで花火に触れたことがない障がいを持ったお子さんに花火を配りに行ったりしました。

花火大会の企画・運営のためだけに動くのではなく、「花火大会がなくなったからこそどうやって楽しんでもらおうか」と別視点で考えられることがとてもいいですね。

森谷さん、どうして『3万人でチャレンジ』になったか分かりますか？

ええと…。3万人という多くの方に参加してもらいたかったから…？

うつのみや花火大会では3万発もの花火を打ち揚げるからなんです。実は、3万発という発数にも意味があって、2017年までは2万発だったんです。でも、復活までの3年間という期間にとても意味を感じていて、“3”という数字にこだわっています。

なるほど！花火の発数とかかっているんですね。しかも“3”という数字にそんな意味が込められていたなんて…！

『花火の絵展覧会』というイベントも手掛けています。これは市内の幼稚園・保育園・認定こども園・児童養護施設・特別支援学校などの年長さんに花火の絵を描いてもらって、それらをすべて展示した展覧会を行うというものです。書いてくれた子どもたち全員に、金賞の賞状を渡すんです。

全員に金賞！

花火の絵に順位なんてないので。それに、子どもたちにとっては初めて貰う賞状かもしれないんです。一生懸命に描いてくれたことに対して金賞をあげることで、子どもたちにとっても良い思い出になってほしいと思っています。

「花火の絵を書いて」と子どもに言ったとき、手持ち花火の絵を描いていたらそれは大人の責任だし、寂しいじゃないですか。花火と聞いたら、やっぱり大きな花が咲いている絵を書いてもらいたいので、そのためには花火を打ち揚げなければいけないと、花火大会の復活と同時に『花火の絵展覧会』を始めたんです。

実は展覧会では絵を展示するだけではなく、花火大会当日につながる部分がひとつあるんです。それは、抽選で何名かの絵を本物の花火にして夜空に打ち揚げること。ここまでが『花火の絵展覧会』なんです。

ええ！自分の書いた絵が本物の花火になってしまうのですか…！？子どもたちにとっても、それは生涯忘れられない想い出になりますね。

ことだま花火ってどんな花火なんですか？

メッセージと共に打ち揚げる花火のことです。感謝の気持ちを大切な人に伝えることができます。中にはプロポーズした人もいるんですよ。

花火でプロポーズ！？すごくロマンチックですね！

当日うまくいくようにと、何度も打ち合わせを重ねました。その年はプロポーズ1本に絞ってことだま花火を打ち揚げたのですが、翌年はより多くの方々のメッセージを載せて花火を打ち揚げました。毎年形を変えながら行っています。

すべてボランティアで運営しているとなると、大変な場面は多いのではないでしょうか。

「大変」という概念は花火大会にはないですね。大きな壁や障害は確かにあるんですけど、そこには必ずやりがいがあるので、大変だと思ったことは一度もないです。

大変だと思ったことは確かにないですね。仕事や家庭の時間を割いて顔を出してくれるボランティアのみなさんには、すごく感謝しています。

僕がよく言うのは、『大人の部活動』という言葉です。部活動は、学業や仕事という本職をしっかり行った上でのプラスα。でもいざ大人になって過去を振り返った時に、そのプラスαの部分は本職を超えるくらいすごく色濃い記憶になってると思うんです。部活動で汗を流した経験、仲間と必死に打ち込んだ経験ってずっと忘れられなくて。花火大会のボランティアって、そういうものが得られるんですよね。

当日、会場は真っ暗なんですよ。でも、花火が揚がって明るくなった瞬間、来場者のすごく嬉しそうな顔が見えるんです。それがもうやばいっすね（笑）辛かったこととかもう全部吹き飛びます。あとは、募金活動のときに小さな子どもが10円玉とか100円玉を入れてくれるんです。そういうのを見ると、頑張らなきゃと本当に思いますね。

本当に子どもにも大人にも支えられ愛される花火大会なんですね。

いま世の中、すごく暗いニュースばかりじゃないですか。そんなニュースを見た子どもたちに「悪い大人しかいないんだな」と思ってほしくなくて。大人のカッコいい背中を見て希望や勇気をもらった子どもが大人になった時、うつのみや花火大会の運営を担ってくれたら、本当に百年先まで続いていくと思いますね。

メンバーとして参画してすぐ、「うつのみや花火大会の運営をしています」と言うだけで知らない人がすごく応援してくれたんです。「今年も楽しみにしています」「応援しています」と言われた時に、自分の存在が認められた気がしたというか。多くの人に期待されるということがすごく嬉しいですね。

「まさかこの大きな花火大会がすべてボランティアの手によって作り上げられているなんて…」と驚かれる方も多いのではないでしょうか。

ボランティアで行われているということ自体を知らない人はすごく多いですね。

その部分ももっと多くの人に知ってもらえたらいいですね。これから頑張りたいことについて教えて下さい。

『100年先まで継続する』ということが一番の目標なので、もっと大きくしたい、もっと広めたいとかは正直あまり思っていないんですね。続いていくということがなによりも嬉しいです。

ゆくゆくは、宇都宮市民がひとり100円寄付してくれて、市民みんなで創り上げる花火大会になっていったら良いなと思いますね。そういった活動が子どもたちに大きな希望を与えると思うんです。